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PCI-Express et PCI sont totalement différents (les noms ont été mal choisis).PCI c'est le vieux (moins bien que l'AGP)PCI-Express le nouveau (mieux que l'AGP) Tous les 3 (PCI, AGP, PCI-Express) sont incompatible entre eux (que ce soit au niveau du protocole qu'au niveau du slot)
Le bus PCI ExpressLe bus PCI Express (Peripheral Component Interconnect Express, noté PCI-E ou 3GIO pour «Third Generation I/O»), est un bus d'interconnexion permettant l'ajout de cartes d'extension dans l'ordinateur. Le bus PCI Express a été mis au point en juillet 2002. Contrairement au bus PCI, qui fonctionne en interface parallèle, le bus PCI Express fonctionne en interface série, ce qui lui permet d'obtenir une bande passante beaucoup plus élevée que ce dernier.Logo PCI ExpressCaractéristiques du bus PCI ExpressLe bus PCI Express se décline en plusieurs versions, 1X, 2X, 4X, 8X, 12X, 16X et 32X, permettant d'obtenir des débits compris entre 250 Mo/s et 8 Go/s, soit près de 4 fois le débit maximal des ports AGP 8X. Ainsi, avec un coût de fabrication similaire à celui du port AGP, le bus PCI Express est amené à le remplacer progressivement.Connecteurs PCI ExpressLes connecteurs PCI Express sont incompatibles avec les anciens connecteurs PCI et possèdent des tailles variables et une plus faible consommation électrique. Une des caractéristiques intéressantes du bus PCI Express est la possibilité de brancher ou débrancher des composants à chaud, c'est-à-dire sans éteindre ou redémarrer la machine. Les connecteurs PCI Express sont reconnaissables grâce à leur petite taille et leur couleur anthracite : * Le connecteur PCI Express 1X possède 36 connecteurs et est destiné à un usage d'entrées-sorties à haut débit : connecteur PCI Express x1 * Le connecteur PCI Express 4X possède 64 connecteurs et est destiné à un usage sur serveurs : connecteur PCI Express x4 * Le connecteur PCI Express 8X possède 98 connecteurs et est destiné à un usage sur serveurs : connecteur PCI Express x8 * Le connecteur PCI Express 16X possède 164 connecteurs, et mesure 89 mm de long et a vocation à servir de port graphique : connecteur PCI Express x16 Le standard PCI Express a également vocation à supplanter la technologie PC Card sous la forme de connecteurs « PCI Express Mini Card ». De plus, contrairement aux connecteurs PCI dont l'usage était limité à la connectique interne, le standard PCI Express permet de connecter des périphériques externes à l'aide de câbles. Pour autant il ne se positionne pas en concurrence des ports USB ou FireWire.
Successeur des interfaces AGP, PCI et même ISA, PCI Express devrait devenir réalité en 2004. Cette nouvelle technologie d’entrée/sortie offre des débits atteignant 8 Go/s, soit huit fois ceux autorisés par l'actuel AGP 4x.L'interface d'entrée/sortie PCI fête tout juste ses 10 ans. C'est grâce à cette dernière qu'une carte son, par exemple communique avec le processeur. C'est aussi une architecture vieillissante qui montre ses limites en terme de bande passante. À un tel point que l'interface graphique AGP (Accelerated Graphique Port) l'a déjà remplacée sur les PC pour accroître les performances du circuit vidéo, tout en évitant de saturer la bande passante du bus PCI que se partagent les composants reliés. On est ainsi passé de débits de 133 Mo/s (32 bits, 33 MHz) avec le PCI à des taux successifs de 266 Mo/s, 533 Mo/s et 1,04 Go/s avec l'AGP 1x, 2x, 4x.Nouveau venu, PCI Express est destiné à prendre la relève de PCI et de l'AGP à partir 2004. Concrétisé en juillet 2002 à la suite de la publication de ses spécifications, son principal objectif est d'offrir aux composants rattachés des taux de transferts théoriques allant jusqu'à 8 Go/s. Accroître le débit de l'interface d'entrée/sortie PCI actuelle évite qu'un goulot d'étranglement ne se produise face à des masses de données véhiculées, notamment dans le domaine du multimédia. Il permet aussi aux composants rattachés de ne pas être à la traîne face à de futurs processeur fonctionnant à des fréquences de plus en plus élevées (support de PCI Express estimé jusqu'à 10 GHz) et des mémoires vives plus rapides (SDRam DDR et DRDRam).PCI Express est le fruit du travail de l'Arapahoe Work Group. Composé d'une soixantaine d'industriels et de fabricants dont Compaq, Dell, IBM, Intel et Microsoft, il a soumis pour approbation les spécifications de PCI Express au PCI-SIG pour Peripheral Component Interconnect,- Special Interest Group. Ce consortium en charge du développement et de la gestion des spécifications PCI, l'a validé au mois de juillet.Ainsi, selon ces spécifications, la taille des connecteurs PCI Express accueillant des cartes d'extension, n'est plus figée. Ces connecteurs sont composés, suivant leur taille, de 1,2, 4, 8, 16 ou 32 voies. La bande passante disponible augmentant en fonction de leur nombre. Chaque voie est composée de deux paires de liaisons dédiées à la transmission et la réception des données. Il s'agit là d'une interface série et non parallèle, contrairement au bus PCI. Chaque paire de liaisons assure un débit unidirectionnel de 250 Mo/s, lors de la transmission ou la réception de données. Un connecteur 16 voies bénéficie ainsi d'un débit de 4 Go/s et 8 Go/s dans le cas d'un connecteur 32 voies. La seconde génération de connecteurs devrait doubler ces débits, les limites de PCI Express étant inhérentes aux propriétés du cuivre.Atouts de PCI ExpressLes connecteurs PCI (interface parallèle) équipant les PC actuels assurent la communication entre le processeur et les périphériques. Ils offrent une bande passante limitée à 266 Mo/s (32 bits, 66 MHz). Le bus PCI-X dédié aux serveurs relève ce débit à 1 Go/s dans sa version 1.0b.Outre des débits initiaux allant jusqu'à 8 Go/s, PCI Express accélère également les échanges avec la mémoire. Il communique directement avec le circuit Northbridge de chipsets (jeu de composant) Intel, qui permet au processeur de communiquer avec les autres composants de la carte mère. De quoi réduire le temps de réponse lors d'échange de données entre la mémoire et les composants reliés via un bus PCI Express. De plus, PCI Express prend en compte le contrôle de l'intégrité des données durant les échanges, les informations étant alors retransmises si des erreurs ont été détectées.PCI Express modifie également les habitudes d'installation. Des cartes d'extension PCI Express pourront être ajoutées sous tension, sans redémarrage du système. Des cartes au format Mini PCI Express (3 cm de large ) viendront remplacer les modules d'extension de type PC Card (8,5 cm de large), exploités actuellement par les ordinateurs portables. En terme de coût de fabrication, l'architecture PCI Express serait, selon les dires de ces concepteurs, moins coûteuse à implémenter que l'interface PCI.Première application: remplacement du port AGPPour les PC produits en série, la première vocation de PCI Express serait de remplacer le bus graphique AGP. La dernière évolution de l'AGP, l'AGP 8x fera son apparition en 2003 et offrira des débits de 2 Go/s. Si, les prévisions se révèlent exactes, PCI Express apparaîtra un an plus tard. Ce qui fait de l'AGP 8x une technologie éphémère. Un bus graphique 16 voies PCI Express doublerait ainsi le taux offert par l'AGP 8x.Si PCI Express est présenté par ses concepteurs comme une évolution du bus PCI actuel, les futurs connecteurs PCI Express ne pourront accueillir les cartes PCI équipant actuellement les PC. Les connecteurs PCI Express de largeur variable sont aussi de taille plus réduite et moins exigeants en terme de consommation. Des connecteurs PCI devraient initialement cohabiter avec des connecteurs PCI Express sur une carte mère. Toutefois, les périphériques PCI communiqueront avec le processeur via un bus PCI Express par le biais d'une passerelle.Contrairement au sort qu'il réserve à l'AGP, PCI Express n'a pour vocation de remplacer la nouvelle interface d'entrée sortie pour disque dur, Serial ATA. Il cohabitera au sein d'un PC avec l'interface Serial ATA (150 Mo/s) pour disque dur et autres unités de stockages. Ces derniers communiqueront avec la mémoire et le processeur par un bus PCI express par l'intermédiaire d'une passerelle, tout comme les périphériques UBS 2.0 et FireWire (IEEEE 1394b).PCI Express ne présente que des avantages. Du moins en théorie, puisqu'il n'existe concrètement que sous forme de prototype. Mais ce n'est pas toutefois pas la seule interface d'entrée sortie en lice pour remplacer le vieux bus PCI. Chez AMD, le prétendant à la succession de PCI se dénomme Hypertransport qui alloue des débits de 6,4 Go/s